O Toyota Prius – o híbrido padrão-ouro – teve um impacto cultural muito maior do que sua pegada de carbono. Quando você ouve “Prius”, pode pensar em transporte prático e ecologicamente correto. Ou talvez considere como um veículo para pessoas que querem exibir virtude. Para muitos proprietários leais, é um eletrodoméstico para ir do ponto A ao ponto B. Para legiões de motoristas de transporte por aplicativo nos Estados Unidos, é o escritório deles enquanto transportam pessoas e refeições. Para outros, é o carro irritante ocupando espaço na faixa rápida ou o charmoso coberto de adesivos de para-choque ao lado de você no trânsito. E agora, pela primeira vez desde 2004, o novo Toyota Prius é o Carro do Ano.
É notável o quanto escrevemos sobre o revolucionário Prius de 2004 que ainda se aplica ao seu sucessor vencedor do Carro do Ano duas décadas depois: “Com certeza, uma certa quantidade de ceticismo é compreensível. Antes da competição deste ano, é improvável que muitos editores da MotorTrend tivessem o Prius de 2004 em suas listas curtas. … O totalmente novo Prius de 2004, no entanto, é um carro muito mais cativante. Não é apenas o primeiro híbrido que um entusiasta pode realmente desfrutar, mas também oferece uma prévia tentadora de um futuro onde eficiência extrema de combustível, emissões ultra baixas e desempenho empolgante coexistirão felizes em um único pacote.”
Podemos dizer o mesmo sobre o novo Prius. Em um ano com uma concorrência elétrica séria na forma do novo Hyundai Ioniq 6 e do revisado Tesla Model 3 Highland, as versões híbridas e híbridas plug-in do fiel da Toyota provaram ser um carro mais cativante ao combinar os valores tradicionais da marca Prius – eficiência, segurança e valor – com estilo e desempenho recém-descobertos que são impossíveis de ignorar.
Pela primeira vez desde aquele fatídico carro de segunda geração em 2004, designers e engenheiros da Toyota tiveram total liberdade para repensar o Prius. Esboços iniciais com evoluções sutis da fórmula existente foram descartados em favor de um redesenho completo que serviria como o híbrido de destaque na linha da empresa. Agora é um carro para aqueles que talvez não considerariam tradicionalmente um Prius. Mais longo, mais baixo e mais largo que o modelo que substitui, o novo modelo combina suas roupas novas e inegavelmente elegantes com uma plataforma TNGA revisada e a reformulação mais séria de seus trens de força desde 2008.
Desapareceram o motor 1.8 litro I-4 e o sistema híbrido plug-in esquecível, substituídos por um novo sistema híbrido ancorado por um moderno motor quatro cilindros de 2.0 litros, motores mais potentes e baterias maiores e mais energéticas para até 57 mpg no Prius e até 45 milhas de alcance totalmente elétrico no híbrido plug-in Prius Prime. Também é o primeiro Prius disponível com tração nas quatro rodas no lançamento. Tudo a partir de cerca de $30.000 (Aproximadamente 147 mil reais) , significativamente abaixo do preço médio de transação de carros novos nos Estados Unidos em mais de $15.000.
Nossos seis critérios reinam supremos na coroação de Carro do Ano, e o novo Prius atende a todos de tal maneira que seu desempenho em um se transforma no próximo, criando uma avalanche absoluta de excelência.
Design Avançado
Enquanto o modelo anterior do Prius parecia ter sido projetado por um comitê que nunca se deu ao trabalho de dar um passo para trás e observar sua criação, a quinta geração do Prius apresenta um design surpreendentemente coeso – para não mencionar atraente de maneira convencional. É impossível não dar uma segunda olhada quando se vê o carro na estrada.
Elaborado pelos estúdios de design japoneses da Toyota, este Prius deixa de lado a praticidade evidente e as linhas angulares aparentemente aleatórias do Prius anterior e do Prius Prime em prol de um novo perfil dramático com uma distância entre eixos alongada; rodas elegantes e maiores; um para-brisa elegante; uma linha de teto fastback afiada; e uma traseira compacta tipo kammback.
Na frente, o carro ostenta o novo nariz corporativo da Toyota, semelhante ao da Ferrari, e na traseira, apresenta uma fina luz de LED que se estende pela largura do carro, completa com uma nova insígnia em três fontes elegantes. Especialmente interessante é o teto solar opcional do Prius Prime, que confere ao carro um visual esportivo com um toque de preto, enquanto carrega a bateria de forma sustentável. “Simplesmente falando, o novo design externo transforma a aparência de um carro feio para o trabalho em um cupê esportivo – um dos melhores carros de baixo custo”, afirmou o juiz convidado e lendário engenheiro/designer automotivo Chris Theodore.
O interior não é tão dramático quanto o exterior, mas é significativamente melhorado sem sacrificar a praticidade pela qual o nome é conhecido. Assim como a parte externa, o interior do novo Prius é surpreendentemente coeso, eliminando a mistura de plásticos preto piano e branco estilo Apple, as telas de infotainment e instrumentos de baixa resolução, e os materiais questionáveis encontrados nas gerações anteriores.
Na parte da frente, todos os Prius apresentam o display do painel de instrumentos LCD de 7,0 polegadas montado no painel da Toyota’s bZ4X, assim como uma tela de infotainment padrão de 8,0 polegadas projetada pela Toyota Motor North America. Uma tela maior de 12,3 polegadas está disponível nos modelos de médio porte e superiores. Embora os esquemas de cores internas em preto ou cinza pareçam inspirados no guarda-roupa de um nova-iorquino, faixas prateadas (Prius) ou vermelhas (Prius Prime) ajudam a quebrar o painel, com botões físicos para controles de climatização abaixo.
Na parte inferior, pela primeira vez em gerações, há um console central real. “Eu aprecio a localização da alavanca de câmbio”, disse a editora de Detroit, Alisa Priddle. “Isso permite que a Toyota coloque os porta-copos na horizontal, para que você saiba a quem pertence cada um, deixando espaço para USB-Cs bem colocados e um slot de carregamento sem fio para telefones.”
Funcionalmente, o interior funciona bem para nós. Apesar de reduzir cerca de 2 polegadas de sua altura, o Prius é bem projetado. Os confortáveis bancos dianteiros oferecem bastante espaço para a cabeça, enquanto os assentos traseiros ainda são amigáveis para adultos, perdendo cerca de uma polegada de espaço para a cabeça em comparação com o Prius anterior, mas ganhando cerca de uma polegada cada de espaço para as pernas e ombros. A área de carga do Prius regular é mais rasa e um pouco menor do que antes, devido à nova linha de teto, mas o Prius Prime ganha espaço de carga em comparação com o híbrido plug-in anterior.
Apesar do receio relativamente infundado dos fiéis ao Prius de perder a praticidade, a maior falha de design do novo carro é o uso do painel de instrumentos do bZ4X. Houve reclamações quase universais entre os juízes sobre a tela difícil de ver. Qualquer editor mais baixo ou mais alto que a altura média perdia até três quartos das informações, como velocidade, autonomia e status do sistema de segurança, exibidos no painel de instrumentos.
Os motoristas mais baixos não conseguiam ver a parte inferior da tela; os mais altos tinham dificuldade em ver o topo. “Eu ainda curto esse volante e painel de instrumentos futuristas de uma nave estelar”, disse o editor de recursos Scott Evans, “embora eu desejasse que a Toyota movesse a tela do painel de instrumentos um pouco mais para cima. Eu tenho uma altura média, e sinto que preciso ter o volante quase no colo para ver confortavelmente a tela inteira. Você se acostuma, mas isso tem causado muitos problemas para as pessoas.” Além da sugestão de Evans, seria interessante aumentar o tamanho da fonte na tela; mesmo aqueles com visão 20/20 tinham dificuldade em desviar rapidamente o foco da estrada para a tela.
Segurança
Apesar dessas preocupações, nosso Carro do Ano de 2024 passa nos testes tradicionais de segurança. O Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária concede ao Prius e ao Prius Prime sua cobiçada classificação Top Safety Pick+ tanto para sua resistência a colisões quanto para sua tecnologia de prevenção de acidentes. A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário ainda não testou um Prius de quinta geração, mas todos os modelos anteriores receberam a classificação geral mais alta de 5 estrelas. Com oito airbags padrão e auxílios de condução ativos simples, ficaremos surpresos se este não alcançar a mesma pontuação.
Preço
Os méritos esperados em termos de segurança são especialmente notáveis quando se considera o preço bastante acessível do Prius 2024 no badalado mercado americano. Na terra do Tio Sam, o Prius LE de base começa em apenas $28,745 (Cerca de 140 mil reais) e inclui itens essenciais como Apple CarPlay e Android Auto sem fio, monitoramento de ponto cego e alerta de tráfego traseiro. O Prius XLE, por $32,190, acrescenta estilo na forma de rodas de 19 polegadas, segurança com assistência de estacionamento e frenagem automática de emergência, além de conveniência com bancos dianteiros aquecidos. Ele também abre a lista de opções para recursos como teto solar ou o display de infotainment maior.
Enquanto isso, o Prius Limited adiciona todos os recursos disponíveis—exceto os bancos traseiros aquecidos opcionais e o retrovisor digital—por $35,760. Aqueles que desejam tração nas quatro rodas (AWD) precisam gastar apenas $1,400 a mais em qualquer acabamento para adicionar um motor traseiro para mais aderência.
O híbrido plug-in Prius também tem um preço bastante competitivo. Espelhando as opções do Prius, o Prius Prime SE começa em apenas $33,770, o XSE em $37,020 e o XSE Premium em $40,465.
Fonte: Motor Trend